Une France à refaire… si possible

« Moi, Général-de-Gaulle, soldat-et-chef-français, » va bientôt se lancer dans une première action de guerre, façon de démontrer très vite qu’il est un grand chef militaire. Pour Winston Churchill, qui entretient le fantasme de voir en lui le futur Connétable d’un roi de France encore inconnu, l’heure est immédiatement grave…

Le 31 août 1940, De Gaulle s’embarque sur le Westernland pour une opération franco-britannique qui, si tout va bien, devrait déboucher sur le ralliement, à la France Libre, des territoires de l’Afrique occidentale française. Il s’agit d’obtenir que le port de Dakar s’ouvre devant De Gaulle et ses hommes, en laissant planer la menace d’une intervention musclée de la marine de guerre britannique qui est là et bien là. Quinze jours plus tard, Churchill, resté à Londres, fait savoir à De Gaulle qu’en raison de l’arrivée de navires envoyés par Vichy l’affaire est devenue impossible. Sûr de son fait, le Général opte pour la position inverse, et le dit par un télégramme du 17 septembre 1940 ainsi libellé :
« Ayant été informé de la décision nouvelle et négative prise par le gouvernement britannique concernant l’opération « Menace », je désire insister personnellement et formellement auprès de vous pour que le plan visant à la reconstitution de l’Afrique française par Dakar soit maintenu et exécuté. »

C’est la première et la dernière action directe de Charles de Gaulle dans un contexte de guerre. Plus jamais les Anglo-Saxons ne le laisseront intervenir où que cela soit.

Observons d’abord comment il se comporte… avec des Britanniques qui s’offrent ici en gentlemen puisqu’ils vont lui laisser la bride sur le cou jusqu’au-delà du raisonnablement possible.

C’est qu’il a son plan :
« Pour le moins, au cas où le gouvernement britannique maintiendrait sa décision nouvelle et négative concernant l’action directe sur Dakar par mer, je demande la coopération immédiate des forces britanniques aériennes et navales ici présentes, pour soutenir et couvrir une opération que je conduirai personnellement avec mes propres troupes contre Dakar, de l’intérieur, en partant de Kaolack, via Thiès. » (Lettres, page 115)

Et le voici à la manœuvre, en particulier pour la coordination avec l’opération terrestre dont il est le promoteur…

Le 20 septembre, il télégraphie à l’amiral Cunningham :
« Ce qui s’est passé pour les croiseurs de Vichy donne à penser que nous pouvons trouver à Dakar un état moral favorable. Dès lors, l’importance de la mission Boislambert devient tout à fait capitale. Mais Boislambert a besoin de trois jours. Je demande donc que l’opération soit exécutée le lundi 23 septembre. » (Idem, pages 117-118)

En attendant, nous retenons notre souffle…

Sans qu’il soit question de refaire l’Histoire, il reste à voir si, par le discours qu’il leur a tenu, De Gaulle laissait aux Français qui se trouvaient en face de lui la moindre possibilité de rallier sa bannière sans se couvrir de la plus grande honte.

S’il s’agit vraiment d’une confrontation de puissance militaire à puissance militaire, et non pas d’une re-montrance adressée par un instituteur à ses élèves, ou par un maître à ses esclaves, comment justifier le ton que le chef des Français libres adopte en présence d’hommes qui mettent leur vie dans la balance ?

Quoi qu’il en soit, le voici tel qu’en lui-même une suffisance criminelle le révèle aux yeux de toutes et de tous au matin du 23 septembre 1940, devant Dakar :
« Ici le général de Gaulle ! Je suis devant Dakar avec les navires français, les troupes françaises, les avions français [comme si les soldats et marins qui lui font face ne l’étaient pas !], réunis sous mes ordres pour la guerre de l’honneur et de la libération. » (Cité par Éric Roussel, Charles de Gaulle, Gallimard 2002, page 178)
« Derrière moi sont présentes sur la mer d’énormes forces alliées, britanniques, hollandaises, polonaises, belges. Si rien ne contrarie l’entrée des troupes françaises à Dakar, ces forces alliées n’auront pas à intervenir et ne débarqueront pas. Tout se passera entre Français. »

Il s’agit là, ni plus ni moins, que de jouer sur les mots. Elles n’ont certainement pas fait tout ce voyage pour rien. Elles sont donc bien là pour peser. Or, De Gaulle ne se donne même pas la peine de souligner la diversité des nationalités présentes, et ce caractère éminemment symbolique qu’elles ont de rassembler les alliés du début de cette guerre enclenchée depuis 1939 par Hitler. Pour lui, ce qui importe avant tout, c’est que ces forces soient « énormes », et qu’il ne puisse être question de se rendre autrement que sous l’énormité de la contrainte.

Dans ce contexte fortement marqué par le mépris de la conscience de ceux qui lui font face, De Gaulle ne laisse aucune place à une acceptation libre, la seule qui puisse sauvegarder l’honneur et la dignité de soldats rangés sous leurs armes et faisant face à un adversaire peu soucieux de tirer quoi que ce soit de cette qualité qu’ils ont d’être tout de même, eux aussi, des Français en peine.

Et le voici qui s’enfonce dans l’invraisemblable égocentrisme d’un gamin en culottes courtes assis sur son tas de jouets et qui n’en démordra pas :
« Si, au contraire, le crime était commis d’ouvrir le feu sur mes navires, mes avions et mes troupes, les énormes [re !] forces alliées qui me suivent m’aideraient immédiatement à accomplir ma mission. L’intervention des forces alliées entraîneraient évidemment de terribles conséquences. » (Idem, page 179)

Mais, s’il le prend sur ce ton qui fait fi de la France elle-même et de ce qu’elle emporte d’exigences, n’est-on pas en droit de lui rétorquer qu’à lui, en tout cas, on n’a jamais rien demandé ?…

Et c’est à ce moment-là qu’il trouve bon d’asséner cette contre-vérité manifeste, si l’on ne perd pas de vue les « énormes » forces étrangères qui l’appuient :
« Aujourd’hui, c’est la France qui dicte ici sa loi. Quoi qu’il arrive, force restera à la loi. »

Qui dicte quoi ? Et à qui ? Et de quel droit ?

Les marins et soldats de Dakar avaient-ils désormais une autre solution pour défendre leur honneur bafoué que de vendre chèrement leur peau ?

C’est ce qu’ils firent contre des Britanniques qui ne pouvaient plus avoir en tête que de détruire un maximum de ces vaisseaux immobilisés devant eux et dont le discours de De Gaulle avait fait des bateaux ennemis.

La menace de rétorsion sanglante brandie par De Gaulle a donc été exécutée, les pertes françaises s’élevant à 203 morts et 393 blessés. Sur le plan militaire, le Général était définitivement disqualifié aux yeux de Churchill tout particulièrement, qu’on ne reprendrait plus jamais en semblable équipage.

Et sur le plan humain ? Il paraît que le chef des Français libres a eu la tentation de se suicider. Compte tenu de l’extrême gravité de la tragédie dont il était le seul responsable aux yeux du monde entier, une question subsiste : pourquoi ne l’a-t-il pas fait ?

NB. Pour atteindre les différents livres actuellement disponibles de Michel J. Cuny – Françoise Petitdemange, vous pouvez cliquer ici.

Michel J. Cuny